국민의힘 차기 원내대표로 부상한 이철규 의원은 거부해야 할 법안이라면 대통령 거부권을 얼마든 행사해야 한다며 강경한 입장을 보였다. 영남자민련, 수포당(수도권 포기 정당) 등 자조적인 표현을 삼가해야 한다는 의견도 내비쳤다.

이 의원은 27일 동아일보 인터뷰에서 “차기 원내대표는 야당과 타협도 하고 잘 설득하면서 국민에게 도움 되지 않는 건 단호하게 말해야 한다”며 “더불어민주당이 22대 국회에서 계속 대통령의 재의요구권(거부권) 행사 부담을 유도해도 거부해야 할 법안이라면 100번이든 1000번이든 거부권을 행사해야 한다”고 강조했다.

강원 동해·태백·삼척·정선을 지역구로 둔 이 의원은 이번 4·10총선에서 3선 고지에 올랐다. 친윤(친 윤석열) 핵심으로 분류되는 이 의원은 차기 국민의힘 원내대표 경선에서 유력 주자로 부상했다. 실제 이 의원은 출마 여부 질문에 “꼭 저일 필요는 없다”면서도 “(당이)이런저런 어려움이 있을 때 주저하는 삶을 살지 않았다”며 가능성을 열어뒀다.

이 의원은 “말과 행동을 조심하지 않으면 국민이 압도적인 제1당에 대한 신뢰를 언제 거둬들일지 모른다”며 야당에 끌려다닐 이유가 없다는 점을 분명히 했다. 당내 일부 의원이 찬성 입장을 보이는 ‘해병대 채 상병 특검법’에 대해서도 “공수처가 수사를 제대로 하지 않을 때 특검을 해야 하는 것이다. 다수당이 되면 국회 검찰청을 만들 것인가”라며 부정적 입장을 내비쳤다.

일각에서 거론된 ‘나-이 연대(나경원 당 대표, 이철규 원내대표)’ 설에 대해선 “외부에서 만들어 놓은 하나의 프레임”이라며 “경쟁자들이 나 전 의원에게 피해를 주려고 하는 소리로 들린다. 당혹스럽고 황당한 얘기”라고 부인했다.

이 의원은 여당의 이번 선거 캠페인이 세련되지 못했다고 자평하면서도 영남계 인사들이 지도부에서 배제돼야 한다는 등의 접근은 지양해야 한다고 주장했다. 그는 “여당은 정책과 비전·미래를 말했어야 했다. 감성적으로 접근하지 못한 것이 사실”이라면서도 “도로영남당이니 영남자민련이니 하는데 영남은 당을 지키는 핵심 지지층 또는 지역이다. 함부로 폄훼하면 안 된다”고 밝혔다. 또 ”사람이 바뀐다고 무조건 수도권 대책이 바뀌나. 어느 지역 출신이기 때문에 안 된다는 말이 맞는가”라며 의문을 표했다.

총선 패배의 원인이 대통령실과 한동훈 전 비대위원장에 있다는 지적에는 말을 아꼈다. 이 의원은 “네 탓 내 탓 하고 싶지 않다. 우리 모두가 부족했기 때문에 진 것”이라며 “선거 치르는 입장에선 대통령께서 국민들이 듣기 좋은 이야기 속 시원하게 해주셨으면 했지만 개인의 인기를 생각하지 않고 국민만 보고 국익을 위해 나아가는 게 바보스럽단 생각도 한다”고 말했다.

현재 국민의힘 원내대표 경선은 일주일도 채 남지 않았지만 아직 출마 의사를 명확히 밝힌 중진 의원들은 한 명도 없는 상황이다.