북한이 미 대선을 닷새 앞두고 대륙간탄도미사일(ICBM)로 추정되는 탄도미사일 1발을 동해상으로 발사했다. 한국과 미국이 북한의 우크라이나전 파병을 규탄한 직후에 ICBM 도발을 감행해 미 대선 직전 존재감을 과시하고자 한 의도로 풀이된다.

합동참모본부는 31일 “오전 7시 10분경 북한이 평양 일대에서 동해상으로 발사한 장거리탄도미사일 1발을 포착했다”면서 “미사일은 고각으로 발사돼 약 1000㎞ 비행 후 동해상에 탄착했다”고 밝혔다. 이어 “한미일 당국은 공동 탐지 및 추적할 수 있는 대비태세를 갖추고 있었으며, 발사된 북한의 탄도미사일 경보정보는 실시간으로 한미일 3자간 긴밀하게 공유됐다”고 덧붙였다.

그러면서 북한의 탄도미사일 발사 직후 한미간 공조회의가 이뤄졌다며 “한미 국방장관은 미측 전략자산 전개 하 연합훈련 등 다양한 대응방안을 강력하게 시행하여 동맹의 대응의지를 현시하기로 했다”고 강조했다. 합참은 북한의 ICBM 발사가 “한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 중대한 도발 행위”라며 “탄도미사일 기술 활용과 과학 및 기술협력을 금지하고 있는 ‘유엔안보리 결의’를 명백히 위반한 것으로 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

북한의 ICBM 도발은 올해 들어 처음으로, 지난해 12월 18일 고체연료 ICBM 화성-18형을 발사한지 약 10개월만이다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난달 18일 신형 전술탄도미사일 ‘화성포-11다-4.5’을 쏜지 43일만이다.

북한의 ICBM 발사는 한미 국방장관이 30일(현지시간) 미국 워싱턴에서 안보협의회의(SCM)을 개최하고 북한의 러시아 파병에 대해 “한목소리로 가장 강력히 규탄한다”고 발표한지 다섯 시간만에 이뤄졌다. 한미의 ‘북한 파병 규탄’에 대한 불만으로 읽힐 수 있는 대목이다. 아울러 북한의 러시아를 위한 파병에 쏠린 국제사회의 시선을 분산시키려는 속내도 있을 것으로 보인다.

다른 한편에선 다음달 5일(현지시간) 예정된 미국 대선을 앞둔 시점에서 미 본토를 직접 겨냥할 수 있는 ICBM을 앞세워 존재감을 과시하려는 의도로도 해석된다. 다만 최대 사거리를 내며 대기권 재진입 기술을 검증할 수 있는 정상각도(30∼45도) 발사 가능성이 제기되던 상황에서 고각으로 발사해 수위를 조절한 측면이 있다는 분석도 나온다.

일본 방위성에 따르면 북한의 ICBM은 86분간 비행했다. 이는 지난해 7월 화성-18형 시험 발사 당시 비행시간인 74분을 넘어 역대 최장시간이다. 이에 따라 북한이 새로운 ICBM을 시험발사한 것 아니냐는 관측도 나온다. 지난달 조선중앙통신 사진을 통해 처음 공개된 신형 12축 이동식발사대(TEL)가 쓰였을 가능성도 있다. 기존 화성-18형은 9축 TEL을 이용해 왔다.