더불어민주당과 국민의힘이 19일 이재명 더불어민주당·윤석열 국민의힘 대선 후보의 양자 TV토론을 오는 31일(1안) 또는 30일(2안)에 열기로 합의했다. 양당은 주관 방송사에 이 같은 합의 사항을 전달 후 일정을 조율할 예정이다. 토론에서 배제된 국민의당은 TV토론 방송을 금지해달라는 가처분 신청까지 내며 거세게 반발했다.

성일종 국민의힘 의원은 이날 TV토론 실무 협상을 마치고 기자들과 만나 “1안은 31일 오후 7~10시, (1안) 편성이 어려울 경우 2안은 30일 오후 7~10시”라며 “많은 국민들이 편한 시간대에 토론회를 보시고 올바르게 판단할 기회를 드리는 게 좋겠다고 생각했다”고 말했다. 협상 맞상대였던 박주민 민주당 의원은 “사회자, 방송 방식 등은 토론 날짜가 정해지면 구체적인 협의를 통해 정하겠다”고 말했다. 법정 토론회 전 첫 TV토론인 만큼 토론을 주관할 지상파 3사는 결국 양 당이 제안한 날짜 중 하루를 선택할 가능성이 높다는 관측이다.

양당은 이번 TV 토론이 설 연휴 민심을 좌우하는 분수령이 될 것으로 전망하며 토론 준비에 공을 들이고 있다. 이 후보는 일찌감치 선대위 산하에 방송토론콘텐츠단을 설치한 뒤 각종 네거티브에 방어 논리를 세워온 것으로 알려졌다. 윤 후보는 지난해 말 언론전략기획단을 신설하고 KBS 앵커 출신 황상무 단장을 중심으로 대장동·코나아이 등 이 후보를 둘러싼 특혜 의혹에 대한 공격 전략을 짜고 있는 것으로 전해졌다.

한편 토론에서 배제된 국민의당과 정의당은 거세게 반발했다. 안철수 국민의당 후보는 라디오 방송에서 “국민들께서 거대 양당의 패악질에 대해 판단하실 것”이라고 경고했다. 이태규 국민의당 총괄선대본부장은 아예 서울서부지법에 해당 TV토론의 방송금지 가처분 신청서를 제출했다. 이 본부장은 “안 후보의 지지율이 지금 15~17%까지 간다. 이런 후보를 제외한 방송 토론은 법에 위반되지 않더라도 방송사의 재량권을 넘어섰다는 법원 판례가 있다”고 주장했다.

이 본부장은 “법원이 현명하게 판단해서 기득권 정당들의 담합 토론, 기득권을 지키기 위한 불순한 정치적 행위에 대해 아주 단호한 조치를 취해줄 것을 기대하고 있다”고 강조했다. 정의당도 지상파3사 앞에서 1인 시위를 이어가며 법적 검토를 거듭 경고했다.